Pendant des millénaires, le Japon a vécu en vase clos, au rythme de ses traditions et de ses propres ressources. Outre quelques échanges avec la Chine, la Corée et la Hollande, le Japon a fermé ses frontières au monde entier (particulièrement aux envahisseurs français, espagnols et portugais) jusqu'à la moitié du 19e siècle, afin de se soustraire aux méfaits d'un christianisme démesuré et fanatique. Puis, en 1854, sous la menace d'une flotte américaine, le Japon signe un traité commercial avec les États-Unis. Le traité s'élargira ensuite à plusieurs autres pays occidentaux. Le pays étant dirigé par l'empereur et les shoguns (qui sont également des samouraïs) depuis des siècles, change sa politique gouvernementale autour de 1867 et met fin au shogunat. L'empereur dirige alors réellement le pays. Puis en 1946, l'empereur Hirohito renonce à son droit divin et instaure une constitution. Le Japon devient alors une vraie démocratie.

Après sa participation aux côtés des alliés lors de la première guerre mondiale, l'essor du Japon comme puissance militaire et économique, a été des plus fulgurants. Toutefois, sa participation à la seconde guerre mondiale aux côtés de l'Allemagne et de l'Italie et son attaque contre la base américaine de Pearl Harbor lui vaudront de perdre des plumes, notamment avec la réplique des américains et les désastres de la bombe atomique. Mais le Japon, fier et persévérant, se relève, signe de nouveaux traités avec les États-Unis et devient rapidement l'une des plus grandes puissances mondiales actuelles.

le Japon est formé de 4 îles: Honshu (qui est la plus peuplé et plus vaste), Hokkaido, Shikoku et Kyushu. On compte aussi un milliers d'îlots éparpillés dans la mer du Japon et dans l'océan Pacifique.
Le pays est entièrement montagneux et ses terres longent les grandes fosses océaniques du Pacifique. Cet emplacement constitue une zone de fracture et expose le Japon à l'éventualité constante de séismes. La seconde conséquence de cette situation géographique périlleuse est le nombre de volcans en activité.
Le plus célèbre volcan est le mot Fuji. Il atteit un sommet de 3776 m.

Si au nord le climat peut être d'un froid mordant, le sud peut étouffer sa population sous des températures tropicales. On y note également la fréquence de pluies abondantes ainsi que de nombreux typhons en provenance du Pacifique.
Fait remarquable, en 1986 lors d'une éruption volcanique sous-marine, une île est apparue au large de l'Iwojima. Ces phénomènes exceptionnels contribuent largement à la réputatio fabuleuse d'un Japon mythique et mystérieux.


Malgré sa forte densité e population, 65% du territoire est toujours occupé par des forêts.
On recense approximativement 335 habitants par km² au Japon. La ville la plus peuplée est Tokyo avec un peu plus de 12 millions d'habitants. Yokohama se classe au second rang avec une population de plus de 3 millions d'habitants.

Le drapeau national du Japon est nommé indifféremment « Kokki » ou « Hi no maru » (日章旗). La traduction d'« Hi no maru » est « cercle du soleil ». Le drapeau japonais est composé d'un disque de couleur rouge sur fond blanc

L'« Hi no maru » semble être apparu pendant la période de Kamakura (1185 à 1333 ap. J.-C.).Durant cette période il fut fréquemment utilisé sur les mats des vaisseaux.

Sous l'ère Meiji ( 1868 à 1912 ap. J.C.), l'utilisatio de l'« Hi no maru » fut utilisé plus systématique sans pour autant qu'un document l'officialise comme étant le drapeau officiel.

Il fallu attendre le 13 août 1999 pour que l'« Hi no maru » soit officiellement reconnu comme étant le drapeau national du Japon.

L'empereur n'a exercé au Japon qu'un réel pouvoir qu'à partir de 1863 avec l'empereur Mutsuhito (Tennô Meiji). Avant cette date seul les empereurs Tenji (de 662 à 672) et Tenmu (de 673 à 686) puis l'impératrice Jitô (de 690 à 697) exercèrent réellement le pouvoir. Le pouvoir passa ensuite entre les mains de la noble famille des Fujiwara du clan Nakatomi. Enfin entre le Xe et la moitié du XIXe siècle les pouvoirs étaient centralisés entre les mains des shôgun.

Avec la constitution de 1946, l'empereur (Empereur Hirohito (Shôwa Tennô)) renonce à son caractère de droit divin, il ne fait que nommer le Premier ministre et le président de la cour suprême. Il conserve néanmoins une influence importante en tant que symbole dans la mesure où garant de l'unité et de l'intégrité du japon, il représente la continuité du japon et de ses traditions sorte de "ferment d'union" de la société japonaise. Il reste le chef du shintô.






La photo représente une fleur de chrysanthème (kiku). Le chrysanthème est le symbole de la famille impériale. La chrysanthème ici présenté provient de la porte d'entrée de l'imporatant sanctuaire yasukuni de Tokyo.